ある牧場が生産する1本1100円の牛乳が、飛ぶように売れたのをご存知でしょうか。
岩手県岩泉町にある、なかほら（中洞）牧場。2018年1月末、日本テレビのグルメ番組「満天☆青空レストラン」と、サンバリュ｢世界でたったひとつのプレミアムテスト｣で紹介されたことがきっかけで注文が殺到しました。
さらに最近では100g・2000円のグラスフェッドバターも各メディアで紹介され、なかほら牧場の認知度はぐんぐん急上昇中です。
なかほら牧場は、24時間365日の自然放牧や自然交配・自然分娩・母乳哺育（生後2ヶ月程度）など、”ウシのありのままの姿と食性の維持”に徹底的にこだわっているのが特徴です。
そしてもう1つ、意外と知られていない事実があります。今回は、なかほら牧場の知られざる一面を通して、一次産業の支え方について考えていきます。
一次産業を支えるのは、都市の”消費者”だけなのか
私たちは常日頃、そんなニュースを耳にします。地球温暖化の影響でしょうか。特にここ数年は天候不順や自然災害が相次ぎ、そうしたニュースを目にする機会が増えたと感じる人も少なくないでしょう。
ポケマルは以前から、そんな事態に直面した際の生産現場の苦悩や本音をお伝えしてきました。
（例えばこちらの記事→「台風で傷ついた野菜の行方は？廃棄か、安売りか。揺れ動く農家さんの苦悩と本音」）
私たち人間は、自然に抗うことはできません。悪天候に見舞われたとき、野菜が採れずに小売価格が高騰するのはむしろ当たり前。
ですが、そのしわ寄せは生産現場に及んでいることが多いのが実態です。安売りしたり、やむなく廃棄したり……。
そんな声が、今にも聞こえてきそうです。そうやって生産現場に過剰に負担を強いる状態を、このまま放置していたらどうなるでしょうか。ただでさえ、生産者が減っている状況なのに。
だからこそ、私たち都市に住む消費者が支えよう——
ポケマルマガジンでは、そういったメッセージを込めたコンテンツを発信してきました。
一方で生産現場を支えられるのは、果たして都市の消費者だけなのでしょうか。
例えば、都市の企業はどうでしょうか。資金力を生かして経営をバックアップしたり、あるいは自社のノウハウを駆使して販路を開拓したり。いろんな手法が考えられます。
そこで、再びなかほら牧場の登場です！
牧場は標高700〜850mの場所にありますが、もう1つの拠点が東京・赤坂にあります。しかも、青山通りに面した大きなビルの一室に。
そこに、生産現場と都市の企業の関係を紐解くヒントが隠されていました。
「酪農の原点を、次の世代へ」都市部の社長が見つめる農業
”農業生産法人 株式会社企業農業研究所”
赤坂のオフィスを訪ねると、何やら聞き慣れぬ会社名が。実はこれ、なかほら牧場の法人名称なのです。
レンタルサーバサービスやインターネット電話事業などを手がける株式会社リンクが出資し、2010年に立ち上げた農業生産法人。そもそも、IT企業がなぜ牧場経営を？
「なかほら牧場には欧州ですら失われつつある、現代社会が追究すべき農業の原点があります。これは次代につなげないといけない。そう思ったんです」
こう話すのは、株式会社リンクの岡田元治（がんじ）社長です。その経緯や狙いについて、詳しく聞きました。
「次代へつなげていきたい」と語る岡田元治 社長
——なかほら牧場との出会いは？
——それからどのような体制に？
——それにしても、なぜ「支える」と？
*山地酪農とは：山の斜面を利用して、農薬や肥料を使用せず、自生する野芝主体の野草で飼養する酪農手法のこと。
——都市の企業と農業との協業は珍しいように思います。
——都市の企業が支える、というのは新鮮です。
——岡田さんの目から見た農業の課題は？
——農業と都市企業。どんな関係が理想的でしょうか？
都市企業と農業の”協業”モデル
岡田社長率いるリンクと、なかほら牧場の関係。これは、都市部の企業が支える新たな農業モデルといえそうです。
ただリンクには、それ以外にも狙いがありました。それは、IT企業であるリンク自体の社員の高齢化対策だと岡田さんは話を続けます。
——社員の高齢化対策とは？
——なかほら牧場の業務が、その受け皿になる得ると？
企業農業研究所が設立されてから約9年。ようやく苦しい状態を脱し、少し明るい兆しが見えてきたと岡田社長は話します。
——なかほら牧場とリンクの関係は、これからどうなるのでしょう？
「都市の企業」と聞くと、どうしても漠然とカネのイメージがつきまといがちです。ましてや、ITという響きはその警戒感や不安を増殖させます。
確かに、企業の介入によって苦い思いをした生産者もいるでしょう。しかし、なかほら牧場とリンクの関係はそうした不安を打ち砕き、むしろ期待を抱かせてくれます。
都市の企業が、自分たちの胃袋を支える地方の農業と協業する——
これは、一次産業を支える新しいあり方のひとつと言っていいでしょう。こうした動きが広がることを、私たちも期待しましょう。
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化粧品専門誌の記者として8年勤務。東日本大震災後、業界紙・東北復興新聞にプロボノで参加、その後専属に。他に、企業のCSR・CSV、一次産業、地方創生などのテーマで取材〜執筆している。
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