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「なす漬けって、こんなに美味しかったんですね」 「今までで一番のなす漬けです」 そんなコメントをいただくことがあります。 私には「お口にあって嬉しいです」とお返事することしかできませんが、どうやらこの素朴な味わいを喜んでいただいているようです。 初めまして。魚沼の農家、星義美です。 畑でなすを作り、それをなす漬けにして販売するのが主な仕事です。今年で16年目になりました。 なす漬けは、父が定年後に始めた仕事です。父は84歳まで続けていました。私が54歳のときに引き継ぎ、定年後の62歳からは畑のなすを増やしました。あぐりぱーく八色という直売所にも売り込みに行きました。 あぐりぱーく八色は隣の南魚沼市にあります。隣とはいえ、知り合いはいません。それどころか、私のなす漬けも、魚沼市特産の「魚沼深雪なす」も、ほとんど知られていませんでした。 私の家からは一番遠い売り場なので、配達の終点です。毎日、売り場の玄関に立って試食を配っていました。 私のなす漬けは、切ってはいけないのです。だから試食も丸ごと一個ずつ。 「一個もらえるんですか」 そう言って喜んでくださる方もいました。 話が前後しますが、クラフト展「手もんづら市」にも、母と何年か通いました。試食を一個丸ごとお渡しするようになったのは、そのときからです。せっかく遠方から来てくださるのだから、魚沼の味を一つでも味わってほしい。そんな思いもありました。 今は気候が暖かくなり、9月でも自分の畑で収穫できますが、その頃は8月で収穫がほぼ終わっていました。ですから、イベント用のなすはすべて魚沼深雪なすを仕入れていました。それを試食で配るわけですから、儲かるはずもありません。 それでも良かったのは、なすを食べたお客様の笑顔を見られたことです。 一年目のなす漬けは、私には苦いだけの味でした。それでも、お客様は笑顔で食べてくださいました。 「なすはこれで間違いない」 そう思いました。 レシピは守るべきものだと思います。けれど、自分が食べられないものを作り続けるのも違うと思いました。これからは私が作っていくのだ。そう考えて、2年目からは私自身も食べられるようにレシピを少し変えました。それでもお客様の笑顔が見られたことは、本当に嬉しかったです。 細かい話ですが、父のレシピでは本みりんが100cc入っていました。それを4分の1に減らしました。そして酢を12cc入れました。私にとっては、これが隠し味です。 割と最近のことですが、試食をしたお子さんが 「酸っぱいし苦い。美味しくない」 と言ったことがありました。 私はその子に、 「あなたは正しい」 と言いました。そしてお母さんに、 「敏感ですね」 と言うと、お母さんは 「そうなんです」 と笑っていました。 多分、本みりんのアルコール分が、なすの苦味を溶かすのだと思います。水には溶けないけれど、アルコールには溶ける。そんなことなのではないかと思っています。 「なすの味が濃い」と言ってくださる方もいます。これも、もしかするとアルコールが効いているのかもしれません。ちなみに、本みりんを使ったなす漬けを、私は他に知りません。 父は、旨味調味料を使わないと決めていました。でも、どこかに迷いがあったのだと思います。だから本みりんを入れたのでしょう。そして私は、そこに酢を入れました。 あるとき、他のホームページを見ていたら、 「こんなに液が濃かったら、なすが見えないじゃない」 というお客様の声をきっかけに、漬け液を透明にする工夫をした、という話が載っていました。 「あ、スタートは同じなんだ」 そう思いました。私のなす漬けの液も、以前は青インクくらい濃かったからです。 ある日、試食をどうぞと差し出したところ、お客様の伸びかけた手が戻ったことがありました。食べてもらえなかったのです。 それまでは、 「出るだけの色を出さなければならない」 と習っていましたし、私もそう思っていました。 でも、そうではなかったのだと気づかされました。 今の漬け液は、割と薄い色です。以前はミョウバンなどの粉末で、なすに念入りにキズをつけていました。その「念入り」をやめました。ただ、透明にしようとは思いませんでした。あくまで、なす漬けらしい色は残したいと思っています。 私は、浅漬けが美味しいと思っています。 生のなすより美味しい、なす由来の味わい。それがいいと思うのです。 地元の売り場には、畑から数えて3日目に並べています。その日に発送すれば、遠方のお客様にも4日目にお届けできます。翌日到着で、賞味期限は9日です。 お客様のお口にあうかどうかは、私にはわかりません。けれど、 「これが魚沼で親しまれている味わいか。なるほど」 と実感していただけることは保証します。 漬け液も、なす漬けらしい色です。袋から出せば、 「家で漬けたの」 と言っても、なんの違和感もないと思います。家で漬けるのと同じ塩味で、旨味調味料も使っていません。 父が続けた84歳を、一つでいいので越えたいと思っています。 2026年で、私がなす漬けを引き継いで16年目になります。来年から85歳までは、あと16年あります。今年がちょうど、前半の最終年でした。皆様に知っていただくという種まきの期間は終わりです。後半は、収穫の期間にしたいものです。 小さなことですが、私には目標と夢があります。 目標は、なす漬けの利益で家2軒の解体費用を貯めることです。子どもたちに迷惑をかけたくないからです。 夢は、叶わなくても語っていいものだと思います。だから、あえて「夢」という言葉を使います。 私の夢は、 「私のおじいちゃんが、魚沼のなす漬けを有名にしたんだ」 と、おばあちゃんになった孫が自慢してくれることです。 魚沼市には「魚沼深雪なす」があります。浅漬けに適したなすで、半世紀の歴史があります。 私の没後も、どなたかが漬け続けてくださったら嬉しいです。 ほんの私ごとの、取りとめのない話でした。 お客様あっての私です。 少しでもご興味を持っていただけたら嬉しく思います。

おりょうは花が咲きました。6月には出せます。予約なくても大丈夫かな。早苗にお金をかけています。 いつものは5月末に花が咲きます。

昨年までは泉州水なすだけでした。今年は「お竜」（おりょうと読みます）も200本ほど植えました。写真のなすです。もうツボミがつきました。（泉州水なすはまだです） 種苗カタログにいいことが書いてあります。良さを確かめたくなりました。魚沼らしく小茄子取りにするつもりです。でも1日で育ちすぎると大きくなるかもしれません、 つたえおばあちゃんのなす漬けなどは丸なす系なのでそれに比べると細いです。「細なす漬」のラベルを裏ラベル用のプリンターでつくりました。ラベルは見劣りするかもしれませんが一度お試しください。 1番早く出せるようです。 お竜、カタログ通りならいいですね。私にとっても、お客様にとっても。

4月8日、なす苗用のトンネルフィルム、ほぼ張り終わりました。 4月15日に苗が来るので、あと3日早くしたかった。来年への課題。 苗を植えてひと段落したらまた報告します。