徳長悟史｜有機農業者たちの歩み

畑に見つけた、別の使命

神奈川県藤沢市で生まれ育ち、長年にわたり警察官として勤務してきた徳長さん。人生の転機は、妻が病気を患ったことだった。看病を続ける中で、日々の食事への意識が高まり、化学合成農薬や化学肥料に頼らない有機野菜を選ぶようになったという。やがて、「自分でも有機野菜をつくって、多くの人に届けたい」と考えるようになり、その実践が可能な土地への移住を思い描くようになった。
いくつかの移住候補先を訪ねるなかで、特に心を惹かれたのが群馬県高山村だった。地域おこし協力隊の制度を活用し、複数の農家のもとで有機農業を直接学べることに魅力を感じたという。なかでも、研修先の一つである銀河高原ファームの後藤明宏さんの存在が、大きな決め手となった。後藤さんが生産する「原木マイタケ」を知り、そのつくり方や大きさ、味に衝撃を受けたという。そして「農家は楽しいよ。バラ色の人生だよ」という後藤さんの言葉にも心を動かされた。
こうした出会いに背中を押され、高山村への移住を決意。地域おこし協力隊員として新たな暮らしをスタートさせた。

「美味しい」の一言が、今日の力に

高山村に来て最初の1年は、後藤さんの銀河高原ファームで研修を受け、有機農業の1年の流れを掴んだ。2年目は平形清人さんのKimidori farm&kitchenで学び、後藤さんとは異なるやり方や考え方にも触れた。
3年目は農家としての独立を見据え、自分でにんじんや高山きゅうりを中心に栽培。また、数種類のレタスも育て、セットで販売することを想定し、収穫時期を揃える工夫を重ねた。さらにこれらと並行して、畑や農機具置き場、出荷作業場の整備も進め、協力隊の任期が満了した2026年4月より農家として独立している。
もともと体力には自信があった徳長さん。けれど、農業には想像以上の大変さがあるという。そんななかでも「高山村に来てよかった」と思えるのは、自分で育てた野菜を「美味しい」と言ってもらえる喜びがあるから。そしてもう一つ、まったく違う世界に飛び込んだからこそ得られる、新しい発見の数々も充実感につながっている。土づくりや野菜の育て方の工夫、季節や天候との向き合い方など、日々多くのことを学んでいる。「農業は本当に奥が深い。毎日が勉強で、その分やりがいも大きいんです。後藤さんの言葉通り、高山村に来てから人生がバラ色になりました」。

信じたこの道を、これからも

高山村での暮らしや有機農業にも少しずつ慣れ、最近では将来への展望も描けるようになってきた。法人化はその一つだ。新規就農には、畑や農機具、作業場など多くの準備が必要で、ハードルが高いと実感している。また、自分が引退した後、農業を誰に引き継ぐかという課題もある。「法人として体制を築けば、これから農業を始める人たちは、すでに整った環境のなかでスタートできますし、私としても彼らにスムーズに引き継ぐことができる。簡単ではないかもしれませんが、未来のことを考えて、しっかりと仕組みづくりを進めていきたいですね」。
さらに、高山村の有機農業を、村外の人に体験してもらえるような機会を設けていきたいとも考えている。そこで村や有機農業の魅力を知り、仲間になってくれる人が増えれば嬉しいという。
高山村での暮らし、そして有機農業を選択したことに、後悔は一つもない。あとは迷わず、全力で進むだけだ。