ホウレン草の仲間のビーツですが、赤色の色素が濃く甘味のあるデトロイトダークビーツです。 ■ビーツの味 ビーツは、一般的にはあまりなじみのない野菜ということもあり、味の想像がつきにくいかもしれません。ビーツにはショ糖が含まれるため野菜の中でも甘みを感じ、糖度のみで言うと平均的なイチゴと同程度と言えるでしょう。じっくりと加熱調理されたビーツは、特有の土のような香りが和らいで優しい甘みが引き出され、ホクッとした食感の中にもみずみずしさが感じられます。 ■ビーツの基本的な食べ方 ●皮付きのビーツをゆでる ビーツの特徴である赤い色が抜けてしまわないように、丸ごと皮付きのままゆでるとよいでしょう。水に少量の酢やレモン汁を入れると、より色鮮やかに仕上がります。竹串がスッと通ればゆで上がりです。食べやすい大きさにカットして食べましょう。 ビーツの色素が衣服に着くと非常に落ちにくいので、調理の際はご注意ください。まな板などにも色素が付いてしまうので、洗って乾かした牛乳パックやオーブンシートを敷いてカットするのもおすすめです。 ●皮付きのビーツをホイル焼きにする 皮付きのビーツに塩を軽くふり、アルミホイルで包みます。十字に切れ目を入れておくと中までしっかり加熱できます。180度のオーブンで40分～1時間ほどじっくり焼くと、ほっくりとした食感と甘みが引き出されます。 ●生で食べる 皮を厚めにむいて、食べやすい薄さにカットします。 最近では、生食でもアクが少なく、白地に赤い年輪模様の「渦巻きビーツ」も見かけるようになりました。シャキシャキとした食感で、サラダなどに使うと見た目にも美しいアクセントになります。 ■ビーツを使った料理 ・ビーツのポテトサラダ ・野菜とビーツのボルシチスープ ・ビーツとベリーのスムージー ・ビーツの葉とエリンギのバターソテー ・ビーツの葉のおひたし ■ビーツの保存方法 新聞紙やビニール袋などに入れて冷蔵庫の野菜室で保存します。根の栄養が葉の成長に使われ、水分も蒸発してしまうので根と葉の部分は分けて保存しましょう。根は1週間、葉の部分は2日ほどを目安に食べきりましょう。冷凍保存も可能で、加熱したビーツを冷まして食べやすいサイズにカットし、冷凍用保存袋に入れて冷凍します。解凍後は崩れやすいので、スープやスムージーなどに使うのがおすすめです。