和歌山県有田在住の「竹中農園」を経営する竹中喜美と申します。山有り、川有り、海有りと３拍子揃った自然豊かな地で温州みかんの栽培をしています。元々農家では有りましたが、２０１０年に夫が他界した後「これからの道をどうしようか・・。」と迷いに迷いました。これまで夫が頑張り続けてきた畑でしたので一部は隣地の人に耕作して貰い、私の出来る範囲で「とにかくやってみよう」と思い、一人農業が始まりました。ところが全てを一人で作業してみると、機械の使い方を始め、知らなかった事や、出来ない事が山程有り、みかん栽培の難しさを思い知る事になりました。この様な状況でしたが、知り合いの方々から、みかんづくりの道をご指導して頂きながら歩む事が叶い、有り難くも今に至っています。かつては作業をしても、こなす感覚だった様に思います。全ての働きを経験する事で、「これほどの事を夫がやってくれていたんだ・・。」と改めて亡き夫への感謝と共に、みかんに対しての愛おしさが生まれました。枝と葉だけの状態から芽が出て花が咲き、小さな実となり、朱色のみかんへと姿を変えてゆく・・。木の中にも命の神秘が秘められている事に気づき「自然って凄いなぁ」と感動しました。又みかんを食べて下さった方に「美味しかったよ」と言って貰えた時の歓び・・。これは本当に嬉しいです。歓びを頂けて「又頑張ろう・・！」と、元気になれています。周りを見渡せば数年後、今の一人農業をしている状況の私と同じ様になる方々が沢山いらっしゃいます。その方々とご一緒に希望をもって歓び合える道を歩む事が出来たらどんなに良いだろう・・。と言う想いが心に有ります。そのミッションも抱き、歓びを抱きながら　働いてゆきたいと思っています。