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◆114年続く紀州馬吉農園の山本秀平です
和歌山県みなべ町生まれで、石川県の大学を卒業後地元に戻ってきました。1代目の山本馬吉から114年続く農園ですので、その名前を取って紀州馬吉農園と命名させて頂きました。

◆就活をやめ、自分の幸せのため地元で農業の道へ
大学を卒業後、もともとは他の学生と同じく東京で就活をしていました。ですが、会社説明や通勤の中で働く会社員の方々がひどく疲れたように見えたのが印象に残りました。ふと、周りに流されるがまま都会で就活をしていることに気づき「自分の幸せとはなんだろう」と考え始めました。悩んだ挙句、就活をやめ地元に帰り紀州馬吉農園で農業を始めました。就農してから今年で5年目で、今年度から農園長という立場を担っています。

◆「梅の銀座」の南高梅
みなべ町の特産物である南高梅を栽培しています。うちの農園があるみなべ町の晩稲地方は、梅の栽培に適した赤土によって土地が形成されているため、「梅の銀座」と地元では呼ばれています。梅干しにする梅はすべて完熟の梅だけを使っているので、南高梅の大きくふっくらとした柔らかさを最大限に引き出すことが出来ます。

◆本来の梅干し作りで梅干しの可能性を広める
大量生産では出ない梅干し本来の魅力を活かした梅干し作りを行い、「梅⼲しの可能性を広める」ことをモットーにしています。
近年は、添加物を用いた甘い梅干しが主流になってきています。しかし、梅⼲しの販売活動を通して、〝昔ながらの本物の梅⼲しが最近⼿に⼊らない”という声を多く聞きました。そういった⽅々に向けて、無添加で⽢くない梅⼲し作りを行っています。梅干しの旨みを強めるため、塩漬け天日干し後、1年間熟成させてから味付けをしています。食べてくれたお客さんが、「これこれ、こんな梅干しを求めてたんや！」と言ってくれることが私の喜びです。

◆”⼀⼈⼀⼈の幸せを実現できる農園”を実現したい
私自身が就職活動をしていて、大企業に就職することが勝ち組、一次産業に従事するなんて…みたいな風潮を肌で感じました。そういった社会の評価軸に捉われるのではなく、「自分自身の本当の幸せは何なのか」ということに日々向き合える環境を作っていきたいです。
今後は若者から高齢者まで幅広い層の方を採用していきたいと考えています。梅の栽培は急斜面で行うので、梅農家の方は他の農家に比べて早期に引退される方が多いです。そういった方たちにも、加工作業を行ってもらうことで地域の雇用問題の解決に取り組みます。

◆若い力で地元を変えていきます！
みなべ梅郷クラブの会⻑として他の梅農家の⽅々と梅⼲しの勉強会や宣伝活動を⾏い、梅干し全体の消費量を上げる取り組みを行っています。