西村達哉 | 七国見山養蜂園

瀬戸内海に浮かぶ上蒲刈島（かみかまがりじま）でレモンや柑橘の栽培と養蜂を行っています。 ここ上蒲刈島で生まれ、中学卒業後に島を出て、その後、中国にわたり、15年ほど現地での生活を経て故郷の広島に戻りました。ちょうど帰国のタイミングで農地を手放す知人から相談を受けたことをきっかけに、「じゃあやってみようか」と柑橘農家としての道を歩み始めました。 いまレモンを育てている畑も、ご縁が繋がった土地です。最初はこんなに広大な土地だと知らず、基本的には私一人で作業をしているので、正直とても大変です（笑） ■甘い美味しい「完熟レモン」 知人からの「農薬を使わずに作ったレモンがほしい」という言葉をきっかけに、「農薬不使用の完熟レモン」作りを始めました。イタリアの映像を見てた時に、街角のスタンドでレモン果汁を直接しぽって飲むシーンがありました。それがとても印象に残り、そういうレモンを作りたいなという思いがありました。 完熟したレモンは酸っぱいだけではなく、甘みがあります。そうした「甘いおいしいレモン」を目指して、試行錯誤しながら栽培をしています。 ■島で自立できる農業のための「はちみつ」 養蜂を始めたきっかけは、柑橘栽培の講習会で師匠となるの養蜂家さんと知り合ったことでした。この偶然の出会いが、レモンと蜂蜜を両輪とする農園経営へと導いてくれました。柑橘の栽培が盛んなこの地域では、かつては養蜂も盛んにおこなわれその歴史は100年ほどあります。 過疎化がすすむこの島で農業で自立するために、柑橘栽培の他にセイヨウミツバチを30箱ほど飼育しています。 当園の蜂蜜は、非加熱・無添加の純粋蜜にこだわっています。 蜂たちは、春ごろから夏の盛りまで、柑橘畑や周辺の花から蜜を集めます。特にレモンの花が咲く時期に採れる蜂蜜は、爽やかな香りと軽やかな味わいが特徴です。 秋にはレモンの収穫と並行して、蜂たちが寒い冬を越せるよう準備を進めます。 私は、人との関係、人とのつながりを何よりも大事にしてきました。 ぜひ、ポケマルで繋がる方々にも、この自然からの贈り物を直接お届けできたらうれしいです。