【ごあいさつ】 Honey farm Melの若葉　亮です。岐阜県内で養蜂をしています。 Melはラテン語で「蜂蜜」の意味から、あとはどんな商品を扱っているのか、事業内容が伝わるようにと考えこの名前にしました。 【養蜂家になった経緯】 30歳まで農業高校で教鞭を握っておりました。岐阜県が近代養蜂発祥の地であることや蜜源となる木々や花々が減っていること、農薬、病気、天敵等、農業にとって必要な蜜蜂の生息環境が悪化していることを知り、農業高校生と課題解決に向けたプロジェクト活動を始めたことがきっかけです。農業高校生の甲子園、農業クラブプロジェクト発表会では成績を残すこともできました。 生徒たちと課題解決に取り組む中で私自身、蜜蜂の健気さ、本当の蜂蜜のおいしさはもちろん、養蜂業の魅力に惹かれ、この世界に入りました。 【近代養蜂発祥の地「岐阜県」】 明治時代から始まった西洋みつばちを利用した近代養蜂ですが、当時国内で最先端の養蜂器具や技術を使って養蜂を行っていたのが岐阜県といわれています。そのため近代養蜂発祥の地といわれるほどです。またミツバチと深い関係のあるレンゲの花は岐阜県の県花にもなっており、過去には作付面積全国一位を誇っていたほどです。 こんな養蜂と密接な岐阜県ですが、昔はどこの田んぼでも普通に見られたレンゲも少なくなりました。 【Honey farm Melの蜂蜜】 蜜蜂の暮らす環境ためにも、おいしい岐阜の蜂蜜を生産するためにもHoney farm Melでは休耕田、耕作放棄地を活用しレンゲの播種を行っています。平野部で集約的にレンゲを栽培しているため純度が高く、クセが少なく上品なコクとまろやかな味わいのあるレンゲ蜜の特徴が楽しめます。レンゲの花から採れる蓮華蜜は数量限定です。 また山間部ではモチノキ科のソヨゴから採れる冬青蜂蜜、山桜やソメイヨシノ、ウワミズザクラの混じった桜蜂蜜、多種多様な花々から採れた百花蜜などがあります。 【養蜂と農業による物質循環の世界】 メインの事業は養蜂ですが、緑肥作物と油糧作物の二毛作栽培と果樹栽培もおこなっています。レンゲやヘアリーベッチなどを緑肥兼、蜜源として育て、えごま等を栽培、副産物の油粕を梅やかんきつなど果樹栽培の肥料として使用しています。 化学肥料に頼らなくてもマメ科植物と根粒菌が窒素固定した窒素によって作物が育ち、収穫した作物の油脂をヒトが利用、残渣中の窒素を果樹が利用し、花や実をつける。この循環の中で蜜蜂は窒素源として花粉を、エネルギー源として花蜜を集め、代わりに授粉という作物、果樹にとって必要な行為をしてくれる。 このような循環が自然と行われる環境を創り出し、守っていける養蜂家を目指しています。 【農業・養蜂業の未来のためにできること】 教師時代の養蜂に一緒に取り組んだ教え子が現在も養蜂業界で活躍しています。彼の活躍を聞くと辞めた身ながら教育者としての醍醐味を感じます。ただ教職は退いたといえ元農業教員としてやれることはあるはずと思っています。 蜜蜂は自然環境にも農業生産にも不可欠な存在です。まだまだ私自身若いほうですが、次の世代の若者に蜜蜂と持続可能な農業の大切さを伝えていくために高校生への養蜂の技術指導、小学校への出前授業、農業体験もしています。