大久保悠紀 | オーク牧場

　2020年に就農し、青森県の田子町（たっこまち）でにんにくと和牛の生産をしています。100％オーク牧場産の堆肥をふんだんに使った畑でにんにくを育てています。ふかふかの畑で大きく育ち、冬の厳しい寒さの中で甘みをたくわえたにんにくです。「おいしい食べ物を求めるすべての人にお届けしたい」という使命感を持って生産しています。 【にんにくの本場、青森県田子町】 　青森県南部に位置し、岩手県と秋田県との３つの県境に接している田子町は、ほとんどが山林で構成されています。夏の夜には田んぼにホタルが飛び、夜空には天の川が見られ、美しい自然が自慢の町です。 　田子町の北側に位置する大黒森という山のふもとに、オーク牧場があります。山から流れる雪解け水や澄んだ空気、そして豊かな大地の恩恵をたっぷりと受けて、オーク牧場の畑では美味しいにんにくが育っています。 　青森県はにんにくの生産量が日本一であり、その中でも田子町で生産された「福地ホワイト六片種」は品質の高さで全国的に評価をいただいております。雪のように白く、風味が豊かで、ずっしりと重い。にんにく日本一の田子町のにんにくを是非味わっていただきたいと思います。 【厳しい自然の中で生まれる甘み】 　オーク牧場の夏は短いですが、真夏には時折35度を超え、本州最北の県とはいえ夏の暑さが厳しい日もあります。一方、冬は氷点下15度まで気温が下がり、数か月にわたり極寒の日々が続きます。 　このような厳しい自然環境下でも、にんにくは元気に育ちます。秋に種を植えると数週間で葉が出てきますが、すぐに冬がきて緑の葉の上に雪が積もります。この厚い雪が、寒風から葉を守る役割を果たしているのです。さらに、雪の下でも凍らないように、にんにくは体内に糖分をしっかりと蓄えます。 　そして春が来ると再び葉の生長が始まり、大人の足の丈ほどの高さまでぐんぐん伸びていきます。初夏の日の光を浴び、大地から豊かな栄養を吸収し、立派で甘みたっぷりなにんにくになるのです。 　田子町の厳しい寒さを乗り越えたにんにくは特に糖度が高く、その甘さに驚かれる方も多くいらっしゃいます。調味料としての「脇役」ではなく、甘さや美味しさは「主役級」です。自信を持ってお勧めいたします。 【良質な堆肥がおいしいにんにくの秘訣】 　にんにくは10月の種植えから6月の収穫まで、9か月という長い間ずっと土の中にいて、栄養を吸収し生長を続けます。そのため、途中でにんにくがエネルギー切れにならないように、土にもたくさんの養分が必要です。 　私たちは、その土の栄養を牧場の牛たちの堆肥からもらっています。牛たちから出たもの（排せつ物）は、数年かけて完熟堆肥になります。この堆肥を畑に戻してにんにくを育てています。 　このようにして生まれた堆肥は、植物の繊維を豊富に含んでおり、土の粒が大きく柔らかいのが特徴です。オーク牧場の畑を歩くと、ズボズボと長靴が土の中に入ってしまうくらい、とても柔らかく温かいです。このふかふかのベッドの中で、にんにくは大きくのびのびと育ちます。完熟堆肥をふんだんに使用しているため、収穫の直前までたっぷりと栄養を吸収することができるのです。 【希少な生にんにくを届けたい】 　収穫期の中でも限られた期間に採れる「生にんにく」は絶品です。一般的に流通しているにんにくは、日持ちするように収穫後に乾燥させますが、「生にんにく」は乾燥処理を行わないため、みずみずしく甘みが強いのが特徴です。 　にんにくの収穫時期になると、町のあちこちで「生にんにくあります」といったのぼりが立っているのを見かけます。にんにくを売っているお店の前にはたくさんの車が停まり、他県からも例年たくさんの方がお買い求めに来ていただいているようです。その光景を見て、いつも「ここまで足を運んでいただくのは大変ではないか」と気がかりに感じておりました。 　遠方からお越しいただかなくとも、全国のたくさんの方に田子町のにんにくを楽しんでいただきたい。採りたての生にんにくを食べた感動を皆様にも味わっていただきたい。そういった思いで、産直サイト上での生にんにく販売を決意いたしました。 　採れたての新鮮な香りや、甘み、爽やかな辛さというのは生にんにくでしか味わえません。「にんにくの概念が変わった」という言葉が出るほど、生にんにくでしか味わえない風味があります。とにかく一度食べてみてほしいです！にんにくの概念が変わると思うほどの体験をしていただけたらと思います。是非一度お召し上がりください。